創辦者的心路歷程

Carmen 的13歲兒子 Vincent 是一位自閉症譜系障礙患者，而她的非凡歷程正始於兒子的一句話：「媽媽，我覺得我們要幫幫其他人。」這成為了 Carmen 創辦 Optism 的動力，她期望能為患有自閉症譜系障礙的兒童及其家庭提供更多資訊，築起希望的燈塔。

作為自閉症兒童的家長，居於香港的 Carmen 深深明白許多亞洲家庭於面對 ASD 時所經歷的跌宕起伏。Vincent 在三歲時被診斷出自閉症，她感到孤立無援，不知所措。當時，社會上普遍缺乏關於 ASD 的教育知識與資源網絡，令她不得不獨自摸索，四處尋覓相關資訊。

Carmen 竭盡所能地搜尋了幾乎所有有關自閉症兒童的資訊，卻發現網絡上充斥著大量應對 ASD 的矛盾建議，這反而加深了她的焦慮。Carmen 回想起當時的情形：「我找了很多資料，但不知哪些才是最新最準確，我也發現某些資訊並不適用於亞洲家庭，令我感到非常迷失。」

提升ASD兒童家長的自主能力

為了減輕其他自閉症兒童家長的負擔，Carmen 決定創辦 Optism，期望能為亞裔 ASD 家庭篩選正確資訊，為他們帶來生活靈感，分享實用的專家建議。

「我希望透過 Optism 分享關於 ASD 的各類題材，讓有需要的家長能夠輕鬆找到經已整理完成的資訊，從而減輕他們的壓力與焦慮。」Carmen 說道。「知識就是力量，當掌握了準確資訊，家長才會覺得自己有能力幫到孩子，同時也能照顧好自己的情緒。」

在撫養自閉症譜系障礙兒童的過程中，除了治療與教育，家長還要面對許多方面的挑戰。Carmen 滿懷熱情地解釋道：「身為家長，我們有責任於生理、心理和財務方面適當照顧孩子，讓他們幸福成長。」

亞洲自閉症患者的獨特挑戰

在亞洲，照顧自閉症兒童與照顧神經典型兒童的經歷大有不同。

Optism 不僅僅是自閉症譜系障礙的資訊泉源，它更見證了 Carmen 致力於關懷社區，並且為 ASD 兒童家庭築起支援網絡的承諾。Optism 融合了「自閉症（Autism）」與「樂觀（Optimism）」兩大元素，鼓勵大家以積極樂觀的心態看待 ASD 患者的獨特優勢，同時提升亞裔社群的公眾意識，讓大家願意公開談論關於自閉症的真實故事。

「真正的包容，是要求每個人真正理解自閉症，同時真誠地接納神經多樣性。」Carmen 說道。「我們這一代與下一代必須同步邁進，確保我們的孩子能擁抱更光明的未來。」

撫養ASD兒童的挑戰

Carmen 擁有傳媒和室內設計背景，曾非常習慣急促的生活節奏，總能迅速無誤地於看似不可能的期限內完成各種任務。然而，自從得知兒子確診 ASD，她開始放慢了腳步。

「這些年來，我學到了很多。我曾經非常缺乏耐心。」Carmen 承認。「我真的很希望兒子能於六歲時就擺脫 ASD，但當事與願違時，我感到非常沮喪。我們這麼努力，為何沒有得到回報？」她陷入了負面情緒，讓焦慮控制了自己，直至她意識到首先需要處理的，其實是她自己的身心健康。「我們常常期望孩子能控制個人情緒，但那個時候，我就連自己也無法好好照顧自己。」

撫養 ASD 兒童就像是一場馬拉松，Carmen 開始接受了這個現實，並開始學習照顧自己，以全新的積極態度擔起責任，不再任由兒子的日常狀況主宰她的情緒。

為亞洲ASD家庭發言

作為 Optism 的靈感總監（Chief Inspiration Officer ），Vincent 現在就讀於主流學校，並愛上了田徑運動。在過去十年裏，幸獲醫生、治療師、老師和家庭成員的熱心幫助，Carmen 與 Vincent 兩母子均進步不少。

Optism 讓 Carmen 能夠向處於相似道路上的人士伸出援手，懷著同理心為 ASD 兒童家長提供協助，讓他們能夠自主掌握命運。她鼓勵家長特別留意孩子的優點與特質，同時也提醒他們——要將自己的身心健康放在首位。

在孩子成長過程中，家長普遍擔任支援的角色。然而自閉症兒童的家長——尤其在亞洲——卻必須要學會開闢道路，主動擁護孩子的需求，為他們發聲。這條道路或許充滿挑戰，但時至今天，自閉症兒童家長至少不必再踽踽獨行。