前NBA球星Tony Snell視自閉症為競技優勢，助他於籃球場上表現卓越
Tony Snell 回顧兒子嬉戲的畫面時，彷彿看到了自己童年的寫照。在這些回憶中，有一刻尤為關鍵，它引導身為自閉症患者的 Tony 踏上自我發現的旅程。
「那就像是歷史重現。」Tony 說。「這讓我想起了兒時的自己。我直到四、五歲才開始說話，我兒子也是如此。所以，現在一切都說得通了。這就像是重新審視自己的成長過程。」
令人驚訝的是，Tony 直到31歲那年才被診斷出自閉症。在獲得確診之前，Tony 早已從洛杉磯充斥著犯罪和毒品的街頭逆境裡脫穎而出，成功進軍美國國家籃球協會（NBA），展開了長達九年的職業籃球員生涯。
2023年六月，Tony 公開了自己的探索之旅，於全球引起廣泛關注。
「這的確解答了許多我過去沒有注意到的問題。」談及 ASD 診斷時，Tony 說道。「我有一種極度專注的超能力，但它卻讓我與他人脫節。我無法真正融入人群，不知道該說什麼，如何與人交流，時常感到焦慮。我只能學著去適應，保持距離，獨自一人，我一直是這樣。我總是在適應不適。但是，自從得知自己確診後，一切突然都說得通了。」
Tony 目前為隸屬於 NBA「G聯盟」的緬因塞爾特人球隊效力，在完成一次訓練後，Tony 透露自己常被認為「與眾不同」。
Tony 在母親獨力撫養下長大，父親則經常進出監獄。Tony 說自己於與人交往和學業上都有困難，只有籃球訓練和比賽常規為他提供了「一個舒適的框架」，使他逃出童年時期的暴力陰影。
「籃球真的拯救了我的人生。」他說。「它使我免於做出錯誤決定和選擇，擺脫了亡命街頭的命運。自從媽媽帶我去看一場籃球賽，我立即愛上了這項運動。從那時起，我生活的一切都圍繞著籃球展開。我不再流連街頭，不再做一些錯誤決定，不再為自己惹來麻煩。當其他朋友做壞事或陷困境之時，我只是專注想著籃球。」
Tony 曾為 New Mexico Lobos 效力，參與大學籃球賽，並在2013年 NBA 選拔中，獲著名的芝加哥公牛隊選中。此後，他先後為公牛隊、密爾沃基公鹿隊、底特律活塞隊、阿特蘭大鷹隊、波特蘭拓荒者隊和新奧爾良塘鵝隊效力。
「對我來說，找到與人連結的方式一直很困難，因為我無法與他人產生共鳴。但當我打籃球時，我交到了朋友，這對我來說很棒。自從我發掘了這項愛好，我就把所有精力投入於此，令自己成為了一位擁有九年經驗的職業球員。」
Tony 的兩個孩子——三歲的 Karter 和兩歲的 Kenzo——也被診斷為 ASD 患者。他和妻子 Ashley 一起成立了 Tony Snell 基金會，旨在「促進社會對自閉症的理解和接納，尤其致力支援 ASD 少數族裔」。基金會每年都會籌辦一系列活動，例如專為 ASD 兒童而設的籃球營。深入理解自己的狀況，使得 Tony 和 Ashley 能為孩子提供所需的支持。
在向世界分享其故事時，Tony 也希望能激勵他人。
「我妻子從我身上看到了連我自己也沒有發現的東西。她是我生命中的頭號支持者，現在我們育有兩個可愛的兒子。確診自閉症給了我一個目標，不僅是幫助我的兒子，更要幫助那些正在經歷掙扎和缺乏資源的家庭。我認為 ASD 家庭有很多相似的經歷，比如尋覓支援和登記求助。對於那些負擔不起的少數族裔來說，這是非常困難的。我希望能夠幫助他們，並透過分享我的故事，讓這些孩子知道，一切皆有可能。」
