探索神經多樣性藝術家對繪畫創作熱情轉化為成功的勵志故事
有時候，最微不足道的細節，反而會對人生產生最深遠的影響。現年 22 歲的譚皓之（Justin），在 3 歲時被診斷患有自閉症及專注力不足過動症（ADHD）。他的父母 Annie 和 Eric，以及職業治療師鼓勵他用鉛筆練習畫圓，以訓練精細動作能力。從那時起，Justin 開始畫一個圓形角色 Kirby，並逐漸發展成一整個卡通角色世界，包含色彩、對話，甚至完整的故事情節。他在大約 7 歲時創作了第一本漫畫書。
「他畫了很多畫，畫滿了無數本素描簿，我們根本無法保存全部。」Justin 的父親 Eric 回憶說。「我們當時不知道這些角色是誰，但它們彼此之間都有關聯，而且非常個人化。我其實不知道他總共創作了多少個角色，因為實在太多了。不過 Justin 全都記得。他常常會翻出舊的素描本，為某一幅畫加入更多細節。他的腦海中有一個屬於自己的宇宙。」
父母的支持至關重要。神經多樣性的孩子需要一個有愛的環境來發展創造力。Justin 的母親 Annie 為了成為全職照顧者而暫停自己的事業，並鼓勵兒子投入漫畫創作，因為她感覺這可能成為他未來的一條出路。Justin 也得到治療師、私人藝術導師以及社區資源的幫助，學習故事結構、繪畫技巧及漫畫形式。之後，他接觸到數碼插畫與繪圖工具，並開始在 iPad 上創作數以百計色彩鮮明的角色，每個角色都有自己的名字、鮮明個性與特質。
Justin 說：「看卡通和漫畫給了我很多靈感。我在家附近參加了 Ben 老師的兒童繪畫課。這些年來，我遇過很多很好的老師，例如 Desiree 老師、Stephanie 老師，以及我的藝術導師 Serene 老師，她教曉我不同的插畫方式。設計角色是我最喜歡的部分。我會先畫角色，再幫它取名字。以前我只用鉛筆和紙畫畫，但現在大多用 iPad 和 Apple Pencil。美國知名童書作家與插畫家 Dav Pilkey 的插畫風格對我影響很大。」
學校生活從來都不容易，Justin 在校內經常遭受欺凌和排擠。他在 15 歲時，母親因癌症不幸離世，這對他造成巨大打擊。繪畫成了他的救命繩索，讓他能夠將傷痛轉化為創作力量。畫畫對 Justin 來說，不僅是一種表達形式，更是一種藝術治療方法，幫助他用圖畫說出自己的心聲。
其中最大的成果之一就是他的書《被誤解的怪獸》（The Misunderstood Monster）。這本書的主角之一是他最喜愛的角色——熱狗 ‧ 哈金斯（Hotdog Hutchins）。哈金斯害怕怪物，也在學校被欺負……直到他幫助了一個陷入困境的怪物後，兩人成為最好的朋友。
Justin 說：「當我畫出哈金斯和 Mr Huggypants 這些角色後，我想到一個故事，講述他們第一次相遇的情節。我創作這個故事，是想傳達善良與不要以貌取人的訊息。」
一次偶然的對話改變了 Justin 的命運。在 Eric 的第二任太太 Donna Yau 與朋友 Rosalind Lee 談起 Justin 的作品時，Rosalind（她的兒子也患有 ADHD）深受感動，並決定幫助 Justin 出版書籍。最終，《被誤解的怪獸》以精裝硬皮版本問世，由位於香港的社會企業 404 Not Found 出版。該機構致力於為弱勢社群、少數族裔及有特殊教育需要（SEN）的學生發聲，透過出版分享他們的故事與想法。
除了出版，他還在藝術領域取得傑出成績。他完成了香港知專設計學院的插畫高級文憑，並獲得英國布里斯托西英格蘭大學的插畫學士學位。目前，他正在香港高等教育科技學院修讀產品設計課程，以提升技能並拓展創作方向。
Justin 父親 Eric 表示：「我從未想過他能完成大學學位。」
卡通繪畫依然是 Justin 最熱愛的創作領域。他有無數關於熱狗 ‧ 哈金斯新冒險的構思，並希望將他的作品翻譯成包括中文和德文在內的多種語言。他還在學習將插畫轉化為動畫，《被誤解的怪獸》的動畫版本正處於開發初期，而 Justin 甚至親自為所有角色配音。該作品的創意已吸引了 6 至 13 歲的目標受眾。Justin 表示：
「當我坐下來畫畫時，它可以幫助我舒緩焦慮，讓我感到開心和平靜。我希望大家能理解自閉症，也能接受真實的我。」\」
Justin 的家庭對其他自閉症家庭的父母提出了誠摯的建議和鼓勵。父親 Eric 強調：「我一直都會告訴別人 Justin 是自閉症，我不想隱藏這件事。亞洲人通常對分享這類事情感到不自在，但如果你願意開放自己，就能獲得更多幫助與資訊。」
他補充道：「神經多樣性孩子可能有一些限制，但我們應該接納他們，讓他們用自己的方式探索世界。很多父母過於專注孩子的學業成績，但我認為不應該把他們框住，而是讓他們做自己喜歡的事。我們從沒想過 Justin 會成為藝術家或出版書籍，所以我希望他的故事能為其他人帶來希望。」
《被誤解的怪獸》（The Misunderstood Monster）由譚皓之 Justin 創作，經 404 Not Found Ltd 出版，售價為每本港幣 100 元（可於 404notfound.com.hk 網頁購買）。Instagram：@hotdog.hutchins
