職業治療師Laurena Chen講解職業治療如何幫助自閉症兒童
Laurena Chen 擁有南加州大學碩士學位，作為 Ayres 感覺統合®從業者，她於感覺統合領域具有深厚的專業知識。她的工作足跡遍布全世界，曾與沙地阿拉伯國王阿卜杜拉科技大學、英國學校基金會和香港學堂的教師合作。她致力培訓教師與提供個人化諮詢及家長支援。
我明白「職業」這一詞語可能讓許多人感到困惑，它其實是解作「個人花費大部分時間進行的活動」，對兒童來說，通常是指上學和遊玩。職業治療是一門全面的專業學問，幫助各個年齡段和不同背景人士進行他們想要和需要的活動。
自閉症兒童於認知、運動和感覺處理方面面臨困擾，而其中一種有效的干預方法，是由職業治療師兼教育心理學家 Jean Ayres 博士研發的感覺統合。擁有50年建基於神經科學理論和研究的 Ayres 感覺統合，旨在提高兒童更有效地處理來自身體和環境的感覺輸入，促進有組織、恰當和適應性強的反應。
自閉症兒童在日常生活中面臨許多挑戰，特別是日常生活活動方面，例如由於對衣物質地的過敏反應，他們可能會於穿衣方面遇到困難；洗澡時也可能會出現敏感問題，比如洗頭或刷牙，其他活動如剪指甲、理髮和醫療預約，可能都會讓他們感到不知所措。
此外，遵循日常程序或適應變化可能也會相當困難。一整天期間的情緒調節，亦可能會為孩子和家長帶來挑戰，這些困難通常也會延伸到學校環境中。職業治療採取全面的方法，考慮整個個體及其於特定環境中的技能。
在學校環境中，職業治療師會因應細微動作困難──如手寫、使用學校教具，以及使用剪刀等問題──而提供幫助。他們還支援孩子應對學校用品相關的感覺挑戰，比如使用膠水和沙紙。職業治療師是提高上學相關技能的專家，確保孩子能有效地接受課堂。
職業治療師同時還會關注孩子的大動作技能，包括協調、力量和核心穩定性。這些技能直接影響孩子的耐力、體適能，以及在操場上的活動能力。
此外，職業治療還幫助孩子調節自己，藉此成功遵循他們的上學日常。感統處理問題可能會影響孩子參與和投入學校活動的能力，它需要職業治療師的專業干預。
職業治療師的目標會根據工作環境的不同而有所差異。由於我自己精於學校環境，故此我將專注這一層面進行闡述。
在學校環境中，我的首要任務是確保 ASD 兒童能夠有效掌握課程內容，並提升他們的學業表現。此外，我也提供教師培訓、進行課堂諮詢，還有為孩子及其家庭發聲。對身處不同階段的父母，我同時提供全面的家長教育。值得一提的是，教師和家長是學校與家庭之間共同協作的夥伴關係，於有需要時，我也會協助雙方。
初次會談進行的評估，取決於孩子的具體需求和轉介原因。在私人執業時，轉介可能來自醫生和其他醫療專業人員；而在學校環境中，轉介則可能來自學習支援團隊和教師。作為職業治療師，我們有多種評估工具，可用於測量細微動作技能、大動作技能、協調、力量、感統處理、書寫等多個領域。建議諮詢你的治療師，以確定所需的具體評估項目及其評估計劃。
職業治療的頻率取決於孩子的年齡、特定需求以及案例的複雜程度。它可能從幾次的家長指導會話，或約10次的個別治療會話，到長期診療一至兩年甚至更長期間。治療師會與家庭緊密合作。
在某些情況下，對於需求較為嚴重的兒童，職業治療的支援可能會跨越數年，從幼稚園開始一直到更高年級。治療師與求診者之間保持開放和頻繁溝通非常關鍵，這有助更清晰理解治療計劃與目標。值得注意的是，私人診所和學校環境之間的目標可能並不一致，兩者分別需要考慮每種環境和目標的獨特性質。
我感到非常幸運，能見證職業治療對我所有求診者所產生的重大影響。因為我有機會與自閉症譜系不同嚴重程度和天賦各異的個體合作，所以很難個別選出一個成功故事。
在我的職業生涯中，我有幸支援不同階段的個體，並見證了他們更好地理解自己之後的轉變。當父母能夠認定並欣賞孩子獨特的長處時，這真是非常了不起。這種理解，再加上一個充滿支持力量的環境，能夠激發每個人的最佳潛能。
「我認為強大的家庭支援與學校的有效合作極為重要。當家長和教育工作者共同努力時，孩子的成長和進步是最快速的。 」
職業治療憑藉其全面的框架、感官專業知識，以及對終身技能的關注，能對 ASD 個體帶來持久影響。我於支援家長的過程中，找到巨大喜悅，因為他們對於孩子發展扮演着至關重要的角色。我相信，由於我們框架的性質、我們對感官知識的了解和應用，以及支援終身生活技能的能力，職業治療可以對 ASD 個體帶來長久的影響和支持。
當你考慮為 ASD 孩子尋求職業治療時，感到不知所措且不確定從何着手是可以理解的。面對琳瑯滿目的資訊，作出明智決定以確保孩子獲得最佳診療至關重要。職業治療憑藉其全人治療方法和獨特視野，能夠提供寶貴支援。
以下是一些建議：
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